Le recensement de la population et de l’habitat est l’une des opérations les plus vastes et les plus complexes mises en œuvre par les États en temps de paix. Il exige une planification soignée, des ressources dédiées et toute une mise en œuvre. Il consiste notamment à cartographier précisément tout un pays, à mobiliser et former des agents recenseurs, à conduire de larges campagnes publiques d’information, mais aussi à faire du porte-à-porte, à superviser de très près les activités de recensement, et enfin à analyser, diffuser et utiliser les données obtenues.
Un recensement suppose le décompte de toute la population d’un territoire, d’un pays ou d’une région, et doit avoir lieu au minimum tous les dix ans. Il génère une quantité énorme de données : nombre d’habitants, répartition géographique, répartition en termes d’âge et de sexe, conditions de vie et autres données socioéconomiques clés. Ces informations sont essentielles pour une bonne gouvernance, pour l’élaboration de politiques de développement, pour la réduction des risques, pour répondre aux crises éventuelles, pour les programmes de sécurité sociale ainsi que les études de marché. L’UNFPA fournit un soutien technique et financier pour faire en sorte que les recensements soient de bonne qualité et respectent les normes et principes internationaux. L’organisation contribue aussi à garantir une large diffusion des données et leur utilisation à des fins de développement.