Los datos se basan en encuestas de hogares basadas en la población y representativas a nivel nacional o subnacional.
“Las mujeres sufren durante las relaciones sexuales con sus esposos y enfrentan un sufrimiento terrible durante el parto debido a la mutilación genital femenina”, sostiene Aisha Dima Abdella.
En las dos décadas en las que ha trabajado como partera tradicional en el distrito Abala de la región etíope de Afar, ha sido testigo directo de ese dolor insoportable.
La mutilación genital femenina (MGF), una práctica que implica alterar o lastimar los genitales femeninos por cuestiones que no son médicas, es reconocida internacionalmente como una violación de los derechos humanos.
La MGF tiene graves consecuencias para la salud y el bienestar de las mujeres y las niñas. Cuando las niñas son sometidas a la ablación, enfrentan riesgos inmediatos de hemorragia, shock, lesiones serias e infección que en ocasiones son tan graves como para causar la muerte.
Muchas mujeres y niñas también sufren consecuencias de salud a largo plazo, incluidas la infertilidad, una mayor susceptibilidad a infecciones y dificultad y dolor cuando menstrúan, orinan o tienen relaciones sexuales.
Esta práctica puede causar complicaciones que ponen en riesgo la vida durante el parto, haciendo que este sea aún más doloroso de lo normal y aumentando el riesgo de un trabajo de parto prolongado y obstruido, lo que puede provocar una fístula obstétrica debilitante y poner a la madre y al bebé en riesgo de muerte.
En todo el mundo, se estima que cerca de 200 millones de niñas y mujeres vivas hoy han sufrido alguna forma de MGF.
En Etiopía, la MGF está prohibida por ley desde 2004, y las actitudes hacia esta práctica están cambiando. La mayoría de los habitantes de Etiopía, incluido el 79 por ciento de las mujeres y las niñas (de entre 15 y 49 años), cree que la MGF debe terminar, y la proporción de personas que se oponen a esta práctica ha aumentado significativamente desde el año 2000.
Sin embargo, 25 millones de niñas y mujeres de Etiopía han sido sometidas a la MGF, el mayor número absoluto en África Oriental y Meridional. Y aunque la prevalencia de la MGF está disminuyendo en Etiopía —que ha avanzado más rápidamente que otros países con alta prevalencia—, la tasa de disminución debería ser ocho veces mayor para eliminar la MGF antes de 2030, tal como prevé la meta 5.3 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
La MGF se basa en normas sociales y de género nocivas que están fuertemente arraigadas y, a menudo, se identifican con tradiciones culturales. Incluso cuando alguien se opone personalmente a esta práctica, las presiones sociales de la familia, los vecinos y otros miembros de la comunidad pueden dificultar la adopción de una postura contraria. En las comunidades en las que la práctica está generalizada, las niñas que no se someten a la MGF pueden ser estigmatizadas, al igual que sus familias.
Es por esto que para acabar con la MGF se debe involucrar a toda la comunidad. Cuando una comunidad decide conjuntamente abandonar la práctica, ninguna niña ni familia se ve perjudicada por la decisión.
El camino hacia el abandono colectivo comienza con el diálogo comunitario, que brinda la oportunidad a los miembros de la comunidad de aprender sobre el daño que causa la MGF a las niñas y sobre las dimensiones de la práctica en cuanto a los derechos humanos. En estos diálogos participan diversas partes interesadas, como líderes tradicionales y religiosos, activistas populares, fuerzas del orden, trabajadores de la salud, trabajadores sociales, docentes y personas jóvenes.
Como partera tradicional con una larga experiencia de trabajo en su comunidad, Aisha tiene el tipo de conocimientos y la influencia que le permiten desempeñar un papel clave en este proceso.
Durante las conversaciones comunitarias quincenales y en reuniones sociales, enseña sobre las consecuencias perjudiciales de la MGF y el matrimonio infantil, dos prácticas nocivas que suelen estar vinculadas. También va de casa en casa para aclarar cualquier idea errónea que puedan tener los miembros de la comunidad.
Estas actividades cuentan con el respaldo del Programa Integrado de Prevención del Matrimonio Infantil y la MGF implementado en los distritos de Afambo y Abala de la región de Afar desde 2012 con el apoyo de la Asociación de las Naciones Unidas de Suecia de las Naciones Unidas en el marco del Proyecto del Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas para las Adolescentes y con la supervisión de la Oficina de Asuntos de la Mujer y la Infancia de la región. Este programa es el primero de este tipo y pretende impulsar el abandono de las dos prácticas nocivas de forma integrada. Para llegar a más niñas adolescentes, las intervenciones se coordinan con el Programa Conjunto para Eliminar la Mutilación Genital Femenina del UNFPA y UNICEF, que también se lleva a cabo en Etiopía, al igual que el Programa Mundial del UNFPA y UNICEF para Acelerar las Medidas Encaminadas a Poner Fin al Matrimonio Infantil conjunto de las dos agencias.
Además de apoyar la movilización a nivel comunitario, el Programa Integrado pretende crear plataformas y espacios seguros para las niñas en situación de riesgo; mejorar el acceso a los servicios de salud sexual y reproductiva, entre otras cosas, para abordar las complicaciones a las que se enfrentan las niñas que han sufrido MGF y matrimonio infantil; y fortalecer la capacidad institucional de las contrapartes de proteger a las niñas y llegar a ellas con los servicios que necesitan, incluso mediante la sensibilización del personal sanitario.
Asimismo, el programa busca empoderar a las adolescentes mediante la promoción de la importancia de la educación y la alfabetización financiera de las niñas. Lleva a cabo intervenciones a través de las escuelas para crear entornos positivos y seguros para las niñas y movilizar a comunidades escolares enteras a fin de que apoyen el movimiento para acabar con la MGF y el matrimonio infantil. Se ofrecen estipendios y suministros mensuales, tales como materiales educativos y kits de dignidad, para que las niñas desfavorecidas puedan asistir a la escuela con regularidad y evitar el abandono escolar.
La MGF no sirve para nada más que para dañar el cuerpo de las niñas y poner en peligro sus vidas
de las mujeres y las niñas de entre 15 y 49 años en Etiopía han sufrido mutilación genital femenina (al 2016)
La mutilación genital femenina está disminuyendo en Etiopía. En la actualidad, afecta a 5 de cada 10 niñas adolescentes de entre 15 y 19 años, frente a casi 9 de cada 10 niñas adolescentes que la sufrían años atrás, alrededor de 1970
Como resultado de las actividades del programa, incluidas las conversaciones comunitarias, más de 30.000 personas en localidades donde se practica este procedimiento han declarado el abandono de la MGF y el matrimonio infantil ante la presencia de partes interesadas clave, incluidas las adolescentes, los líderes religiosos, los líderes de clanes y los mayores.
El programa también está logrando un impacto sobre el abandono escolar, de acuerdo con funcionarios escolares y autoridades locales en el distrito de Abala. Los clubes de niñas están llevando a cabo debates en los que niñas casadas y solteras pueden hablar abiertamente sobre sus preocupaciones e informar los riesgos que enfrentan, así como también recibir apoyo para seguir en la escuela o volver a esta y para aprender a abrir una cuenta corriente.
“Estoy muy feliz de ser parte del movimiento de cambio social creado por el programa”, dice Aisha.
Reconoce que queda trabajo por hacer, y está dispuesta a hacerlo. “Si veo que se practica la MGF y el matrimonio infantil”, expresa, “haré lo que sea necesario para denunciar el asunto ante las autoridades”. Advierte que es especialmente importante mantener el impulso creado por el programa para evitar que estas prácticas nocivas continúen en secreto.
Pero como el cambio surgió desde la comunidad, Aisha confía en que los avances logrados hasta la fecha para acabar con el matrimonio infantil y la MGF serán duraderos.
No tengo miedo de que los cambios que estamos viendo y los logros conseguidos se reviertan porque la comunidad ha hecho propios los cambios
