En el último año, casi una de cada cinco mujeres ha sufrido violencia física o sexual por parte de una pareja íntima actual o anterior. La violencia contra las mujeres y las niñas abarca una serie de atrocidades, desde la violación y el femicidio, hasta el matrimonio infantil y la mutilación genital femenina, e incluye la trata de personas y la esclavitud, el acecho y el acoso cibernético. Lograr cero violencia de género es uno de los ejes de los tres ceros propuestos por el UNFPA, junto con cero necesidad de planificación familiar y cero muertes maternas prevenibles.
La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó en el año 1979 un proyecto internacional de Carta de Derechos de las mujeres en que reclamaba el fin de la discriminación contra las mujeres. En 1993, emitió una Declaración sobre la Eliminación de la Violencia contra la Mujer, que presentaba un marco de acción, y en 2000 aprobó una resolución en la que se designaba el 25 de noviembre como el Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer. En 2017, la Unión Europea y las Naciones Unidas pusieron en marcha la Iniciativa Spotlight para poner fin a la violencia contra las mujeres y las niñas para 2030.
A lo largo de los años, el UNFPA ha marcado el día con campañas de 16 días con el propósito de aumentar la conciencia sobre este problema en sus formas insidiosas. Las campañas anteriores se centraron en el acoso sexual en Sri Lanka, Níger y la violencia en todo el mundo. La campaña de este año se dirige al noreste de Nigeria, en colaboración con la fotógrafa documental y artista visual Etinosa Yvonne, que capta historias de mujeres afectadas por el conflicto insurgente en la región. Algunas mujeres que habían sido niñas casadas, sufrieron a manos de sus maridos. Otras fueron secuestradas por Boko Haram pero lograron escapar. Con demasiada frecuencia, sus historias son silenciadas. La campaña, que se extiende hasta el Día de los Derechos Humanos, que es el 10 de diciembre, les ofrece una voz.
En su declaración para conmemorar el inicio de los 16 Días de Activismo contra la Violencia de Género, la Directora Ejecutiva del UNFPA, Dra. Natalia Kanem, dijo: "¡Basta!", no solo a todas las formas de violencia contra las mujeres y las niñas, sino también a los perpetradores que han evadido el castigo. El suyo es un llamamiento a poner fin a esta forma tan generalizada de violaciones de los derechos humanos en una palabra —¡basta!— que deja claro el mensaje que se procura hacer llegar.
