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Sierra Leona salva vidas con la luz solar
- 10 de septiembre de 2014
FREETOWN (Sierra Leona) – Fatmata Kamara, natural del distrito sierraleonés de Kambia, no pudo ocultar su sorpresa al descubrir que no tenía que llevar velas ni una linterna a la clínica cuando llegó el momento de dar a luz.
La Sra. Kamara, embarazada de su primer hijo, recuerda que cuando su hermana se puso de parto de noche hace unos años fue necesario recurrir a velas y linternas.
Elizabeth Mansaray, trabajadora de salud materna encargada de la dependencia de servicios de salud de Bamoi, señala a la «maleta solar» colocada en la pared, instalada una semana antes con la ayuda del UNFPA.
Como explica la Sra. Mansaray, «ahora tenemos electricidad durante la noche en la sala de maternidad, así que no hay que preocuparse si el parto se presenta de noche».
La maleta solar se alimenta de dos células fotovoltaicas instaladas en el tejado. Fotografía: UNFPA/Sierra Leona
La maleta solar contiene dos paneles solares que se montan sobre el tejado de la clínica, que están conectados a luces LED de gran calidad. Con su carga completa, los paneles pueden proporcionar iluminación durante entre 18 y 20 horas.
La maleta también cuenta con linternas frontales, un monitor cardíaco fetal y una unidad de recarga para teléfonos celulares.
Los días de oscuridad
La Sra. Mansaray recuerda los "días de oscuridad" previos a la instalación de la maleta solar. Al igual que muchos otros centros de atención médica de Sierra Leona, el de Bamoi sufría cortes periódicos del suministro eléctrico. Los trabajadores sanitarios se veían obligados a utilizar faroles de mano y linternas a pilas para atender los partos que se presentaban durante la noche.
La falta de electricidad también impedía que el personal sanitario pudiera recargar sus teléfonos celulares con regularidad, lo que implicaba dificultades para llamar a una ambulancia en caso de que surgiesen complicaciones. Se retrasaban procedimientos críticos, en ocasiones con consecuencias fatales.
La Sra. Kamara conoce bien esta situación. Cuando a su hermana se le presentó el parto de noche en 2009, sus familiares eran reacios a llevarla al servicio de salud.
"Sabíamos que [la dependencia de servicios de salud] no tenía electricidad y no teníamos dinero suficiente para comprar una linterna. Así que tuvimos que esperar hasta que mi cuñado volviese de casa de su tío con algunas velas y una caja de cerillas", contó al UNFPA.
"Cuando llegamos, de nuevo hubo que esperar mientras las enfermeras se apresuraban a preparar a oscuras la sala de maternidad para el parto de mi hermana, y la vela se apagaba cada vez que soplaba el viento, ya que la ventana estaba rota".
Pronto fue evidente que el parto de su hermana presentaba complicaciones que los trabajadores sanitarios no podrían atender en la oscuridad.
"Cuando conseguimos encender la vela era demasiado tarde y no pudimos salvar ni a mi hermana ni a su hijo", lamenta la Sra. Kamara.
Esta terrible historia es bastante común. La tasa de mortalidad materna de Sierra Leona se ha visto agravada por sus deficientes infraestructuras. En Sierra Leona mueren aproximadamente 1100 mujeres por cada 100 000 nacidos vivos, lo que constituye la tasa de mortalidad materna más alta del mundo, según el informe Trends in Maternal Mortality publicado recientemente.
Alumbrar el camino
La maleta solar pretende abordar estos problemas.
El programa llegó a Sierra Leona de la mano de Isha Daramy Kabia, antigua partera, y la organización benéfica Friends of PCMH, que invitaron al fabricante de las maletas solares, We Care Solar, a viajar al país en enero de 2012.
Con el apoyo del UNFPA, el equipo de We Care Solar capacitó al personal local para que inicialmente pudiesen instalar y dar mantenimiento a 18 maletas, que fueron colocadas en centros de atención médica elegidos por el Ministerio de Salud y Saneamiento.
En palabras de Ratidzai Ndhlovu, representante del UNFPA en Sierra Leona en ese momento, "la instalación de las 18 maletas [constituyó] un importante logro".
Desde entonces, el UNFPA ha ayudado al Ministerio de Salud y Saneamiento a adquirir 42 maletas solares más, que se instalaron en salas de maternidad de todo el país con la financiación de una subvención de Canadá H4+.
"La instalación de estas maletas solares ha desempeñado un papel crucial para contribuir a la mejora de las instalaciones sanitarias del país", según afirma la Ministra de Salud Miatta Kargbo.
Promoción de la asistencia cualificada en los partos
La dependencia de servicios de salud de Bamoi, en el distrito de Kambia, actualmente cuenta con iluminación nocturna. Fotografía: UNFPA/Sierra Leona
En muchas de las salas de maternidad en las que se ha instalado una maleta se han duplicado los partos de noche, lo cual implica que cada vez son más las mujeres que dan a luz en condiciones de seguridad y con atención cualificada.
Por ejemplo, la dependencia de servicios de salud de Kondembaia, en el distrito de Koinadugu, recibió una maleta a principios de 2012. Un año después, el número de partos nocturnos había aumentado aproximadamente un 300%, según el funcionario de salud de la comunidad, David Aruna. Además, la maleta también contribuyó a reducir la mortalidad materna en la zona.
"Se ha corrido la voz sobre la maleta solar y ahora las mujeres de zonas vecinas no dudan en acudir a nuestra [dependencia de servicios de salud] para dar a luz de noche», según cuenta el Sr. Aruna al UNFPA.
De vuelta en el servicio de salud de Bamoi, la Sra. Kamara se muestra visiblemente aliviada al saber que la maleta solar le ayudará a evitar el destino de su hermana.
"Ahora que sé que el centro cuenta con electricidad durante la noche, esta vez no tendré que buscar una linterna ni velas, y no tendré que pensármelo dos veces antes de venir al centro en el momento en que comience a sentir dolores de parto".
– Sriram Haridass
