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Empoderar a las y los jóvenes tanzanianos para que elijan sus propios caminos
- 08 Octubre 2024
REGIÓN DE KIGOMA, República Unida de Tanzania – Melania Zambiliti aspiraba a algo más para ella y su familia: trabajaba a medio tiempo como limpiadora en un restaurante local en su aldea en el distrito de Kakonko, pero la joven madre de dos hijos vivía con sus suegros y se le dificultaba hacer que le alcanzara el dinero.
De modo que cuando encontró la oportunidad de unirse a una organización local que intenta mejorar las condiciones de las y los jóvenes en su área, no lo pensó dos veces.
El grupo Upendo fue lanzado por el educador Stephen Bikoko, un tanzaniano de 30 años apasionado por empoderar a las y los jóvenes de su comunidad con conocimientos y habilidades para elegir sus propios caminos, carreras y familias.
En la República Unida de Tanzania, las investigaciones indican que el 29 % de las mujeres de 20 a 24 años de edad se casaban antes de cumplir 18 años, y el 22 % de las niñas de 15 a 19 años ya habían dado a luz. El matrimonio precoz y la maternidad a menudo suponen la interrupción de la educación de las niñas, lo que limita sus perspectivas económicas en el futuro y perpetúa el ciclo de pobreza.
Sin embargo, no solo las niñas necesitan apoyo. Aunque los esfuerzos para implementar la educación sexual integral (es decir, información culturalmente apropiada para la edad sobre la salud y los derechos sexuales y reproductivos) en el plan de estudios escolar han sido exitosos durante décadas, persisten brechas significativas. A modo de ejemplo, menos de la mitad de las y los jóvenes de 15 a 24 años cuentan con los conocimientos necesarios para prevenir el VIH.
Allí interviene el programa del Sr. Bikoko para marcar la diferencia.
Proteger a las y los jóvenes
El Sr. Bikoko lanzó el grupo Upendo cuando apenas tenía 20 años, después de asistir a un curso llamado "Safeguarding Young People", donde aprendió sobre salud sexual y reproductiva, violencia de género y emprendimiento. El programa está dirigido por la organización Kiota Women’s Health and Development, y cuenta con el apoyo de Suiza y el UNFPA, el organismo de salud sexual y reproductiva de las Naciones Unidas.
“Mi compromiso se extendió más allá del Grupo Upendo”, recordó al hablar con el UNFPA. “Me involucré en actividades comunitarias y hablé sobre temas importantes. Mi voz resonó con los líderes comunitarios, y los impulsó a tomar medidas y asignar recursos donde más se necesitaban".
Armado con sus nuevas habilidades, el Sr. Bikoko estableció el grupo para animar a otros jóvenes a continuar su educación e ideas de negocios.
Entre esos jóvenes se encontraba la Sra. Zambiliti, que estaba decidida a absorber todos los conocimientos económicos y financieros que pudiera para mantener económicamente a sí y a su familia. Hoy en día, con 22 años, dirige un negocio exitoso.
“Después de unirme, comencé a cultivar granjas de girasol, y el dinero me ayudó a construir esta casa”, señaló.
Dotar a las y los jóvenes de autosuficiencia
La familia y los amigos de la Sra. Zambiliti se sintieron inspirados por el cambio en su fortuna, pero ella no se detuvo allí. “El grupo Upendo también me ayudó a entender la salud reproductiva. Ahora puedo planificar cuántos hijos tener y cuándo tenerlos”.
Igualmente decidió usar anticonceptivos modernos y tiene la intención de asegurarse de poder proveer económicamente a la familia que elija tener.
Las y los jóvenes miembros no solo están ganando sus propios ingresos, sino que también han desarrollado un fuerte sentido de unidad y propósito, remarcó el Sr. Bikoko. “Ver a los jóvenes reunirse para aprender y trabajar fue estimulante. Hicimos cosas tales como criar pollos y cabras, y trabajar la agricultura. Conseguimos dinero y la actividad nos unió; esto muestra lo fuerte que pueden ser las personas cuando trabajan unidas".
El grupo también aboga contra la violencia de género y las prácticas nocivas, y defiende la importancia de la concienciación sobre el VIH. “Desde que aprendí sobre la violencia de género, he presentado varias sesiones de capacitación a grupos de la comunidad”, explicó el Sr. Bikoko.
Uno de esos grupos está compuesto por boda boda (conductores de motocicletas). Las boda boda suelen ser conducidas por hombres jóvenes de entornos desfavorecidos, que ganan pequeñas sumas por transportar personas en sus motos, pero la naturaleza informal de su trabajo y el conducir tarde en la noche puede dejarlos expuestos a la explotación y el abuso sexuales.
Con la tutoría del Sr. Bikoko, aprendieron cómo solicitar préstamos concedidos por el consejo local a jóvenes, mujeres y personas con discapacidad que desean iniciar su propio negocio.
“Esto llegó justo cuando lo necesitaba”, agradeció Joto Buberwa, del distrito de Kakonko. Dice que ha enfrentado situaciones incómodas en las que los pasajeros se negaban a pagar los viajes con dinero, e insistían en el sexo transaccional en su lugar.
“Como conductor de boda boda, conozco a diferentes mujeres que a veces [me piden demasiado]. Es realmente importante armarse de coraje y decir que no. Gracias a la formación del Sr. Bikoko, ahora tengo ese coraje”.
Defender los derechos sexuales y reproductivos
El programa Safeguarding Young People se está ejecutando en todo el territorio continental de Tanzania y en Zanzíbar, centrándose en las regiones con altas tasas de embarazo en la adolescencia, infección por el VIH en la adolescencia y matrimonios infantiles.
La iniciativa del Sr. Bikoko ha ayudado hasta ahora a cientos de jóvenes de su distrito a adquirir un conocimiento profundo de la salud sexual y reproductiva, cómo reconocer, prevenir y responder a la violencia de género y las prácticas nocivas y crear conciencia sobre el VIH.
“Estoy orgulloso de haber marcado una diferencia duradera en las vidas de los jóvenes aquí”, agregó Bikoko. “Tener este conocimiento nos empodera para tomar decisiones que nos permitirán alcanzar nuestros sueños”.
