Mientras la sequía y las inundaciones amenazan a millones en Etiopía, las parteras traen esperanza a embarazadas y recién nacidos

DUDUMACAD, Etiopía – “Salvar la vida de esta criatura fue un milagro y una bendición para mi familia. Estoy inmensamente agradecida”, declaró Amino Bashir, de 25 años, mientras sostenía a su nuevo bebé.

La Sra. Bashir vive en Dudumacad, en la región somalí de Etiopía, una de las zonas devastadas por una ruda sequía en el Cuerno de África que ha afectado a más de 36 millones de personas hasta la fecha. 

Este fue su cuarto embarazo, pero fue su primer parto seguro y exitoso, ya que los últimos tres habían terminado en angustia, pues uno murió antes de término y los otros nacieron muertos después de que ella entrara en labor de parto en casa sin ayuda profesional. 

Muchos servicios de salud, incluidos los de atención materna crítica y planificación familiar, han quedado suspendidos o seriamente limitados en Etiopía tras años de conflicto, sequía y, más recientemente, devastadoras inundaciones repentinas. Más de 260.000 mujeres están embarazadas actualmente solo en la región somalí, muchas de ellas desplazadas internas de crisis recurrentes y múltiples y en grave riesgo de desnutrición aguda. Obligadas a migrar en busca de agua, alimentos y pastos, miles de embarazadas y nuevas madres no tienen acceso ni siquiera a la atención médica más básica. 

En el caso de la Sra. Bashir, los voluntarios de la comunidad de la Organización para el Bienestar y el Desarrollo en Acción, asociada al UNFPA, fueron decisivos a la hora de evitar otro mortinato. Los voluntarios llegan a las mujeres a través de grupos de apoyo locales además de ir de puerta en puerta para crear conciencia sobre la disponibilidad (y el potencial de salvar vidas) de parteras capacitadas en los centros de salud locales. 

El impacto de la obstetricia especializada en el cuidado del recién nacido 

Selamawit Asnake, que ha recibido formación y tutoría a largo plazo del UNFPA, ayudó a la Sra. Bashir a dar a luz a su bebé en el centro de salud Dudumacad, apoyado por el UNFPA. “El bebé tenía latidos débiles, y no lloraba”, relató. “Corté inmediatamente el cordón umbilical y comencé el proceso de reanimación”. 

El recién nacido no respondía, pero la Sra. Asnake continuó sus intentos, monitoreando sus signos vitales. “Después de 15 minutos de mucho esfuerzo, el bebé comenzó a respirar, pero su respiración era irregular, así que decidí llamar a la ambulancia y remitirlo al Hospital Fik [a unos 40 kilómetros de distancia] para que recibiera tratamiento adicional”.

Después de pasar sus primeros tres días en la unidad de cuidados intensivos neonatales, Farxan, el bebé, estaba estable, respirando y fuera de peligro. 

Más de 4,5 millones de mujeres y bebés mueren cada año en todo el mundo durante el embarazo, el parto o las primeras semanas después del nacimiento, lo que equivale a una muerte cada siete segundos. Etiopía tiene la quinta tasa más alta en el mundo de muertes maternas y neonatales y mortinatos. En todo el mundo, cada siete segundos una mujer muere por complicaciones del parto o del embarazo que en gran medida podrían haberse prevenido o cuyas causas pudieron haberse tratado si se hubiera contado con una atención adecuada. 

Sin embargo, garantizar esa atención es particularmente difícil cuando los sistemas nacionales de salud ya están al borde del colapso, especialmente en los países que enfrentan una crisis humanitaria. 

“Los partos domiciliarios no asistidos contribuyen a un mayor riesgo de complicaciones para la madre y su bebé que pueden causar la muerte y discapacidades de por vida. La mayoría de estas muertes y complicaciones podrían haberse evitado si la futura madre hubiese sido atendida por una partera calificada”, explicó James Okara Wanyama, médico y coordinador de los programas humanitarios del UNFPA en Etiopía.

Mejorar la atención materna y neonatal 

En lo que va de 2023, el UNFPA ha desplegado a más de 200 parteras capacitadas para apoyar la atención de la salud materna y neonatal en cinco regiones de Etiopía afectadas por conflictos y sequías. También se han desplegado trabajadores de la salud y la divulgación, así como seis equipos móviles de salud materna, a fin de aumentar la conciencia y alentar a las personas de las comunidades afectadas por la crisis a buscar asesoramiento y apoyo médico experto; estos servicios han llegado hasta ahora a más de 300.000 mujeres y niñas. 

El programa de creación de capacidades y monitoreo que ayudó a salvar a Farxan forma parte de un proyecto conjunto que el UNFPA está llevando a cabo en la región somalí, junto con UNICEF y con fondos de Irlanda. Se capacitó a unos 95 participantes en salud materna y reproductiva, incluida la atención obstétrica y neonatal de emergencia, el tratamiento clínico de la violación y la respuesta a casos de violencia de género en situaciones de emergencia. También se han proporcionado equipos médicos como camas de hospital, kits de salud reproductiva y miles de kits de dignidad a más de 190.000 personas en zonas afectadas por la crisis. 

El Llamamiento de Respuesta Humanitaria 2023 del UNFPA solicita 45 millones de dólares para responder a las necesidades de salud y protección de las mujeres y las niñas en las regiones afectadas por la crisis de Etiopía, donde las mujeres y los niños constituyen actualmente más de dos tercios de las personas necesitadas. Hasta la fecha, el llamamiento cuenta con una financiación inferior al 50 por ciento.