Ancien Directeur exécutif de l’UNFPA et Secrétaire général adjoint des Nations Unies
Rafael Montinola Salas
(7 août 1928 – 3 mars 1987)
Rafael Montinola Salas a été le premier Directeur exécutif de l’UNFPA, le Fonds des Nations Unies pour la population. M. Salas a dirigé l’organisation depuis le lancement des opérations en 1969 jusqu’à son décès prématuré le 3 mars 1987. Sous sa direction, le modeste fonds fiduciaire qu’était l’UNFPA est devenu l’un des plus importants fournisseurs mondiaux d’aide bilatérale en matière de population, domaine dans lequel M. Salas restera une figure pionnière. En effet, il a été l’un des premiers à souligner l’importance des questions de population, en attirant l’attention sur la nécessité de comprendre les liens cruciaux entre population et développement et de prendre en considération les facteurs démographiques dans la planification du développement.
M. Salas est né le 7 août 1928 à Bago, dans la province de Negros Occidental, aux Philippines. Après avoir obtenu son diplôme avec haute distinction à l’Université des Philippines en 1950, il y a obtenu une licence (avec grande distinction) et une licence en droit (avec distinction) en 1953. Il a poursuivi ses études à l’Université d’Harvard aux États-Unis, où il a obtenu une maîtrise d’administration publique en 1955. Il est retourné par la suite à l’Université des Philippines où il a enseigné jusqu’en1966.
En 1966, M. Salas a intégré la fonction publique d’État, au poste de Secrétaire général de la Présidence de la République, sous la présidence de Ferdinand E. Marcos. Durant son mandat, alors qu’il était chargé du Programme national pour l’autosuffisance en matière de production de riz, il est parvenu à résoudre les problèmes chroniques de la production de riz auxquels faisaient alors face les Philippines.
De 1962 à 1969, M. Salas a fait partie de délégations philippines à plusieurs conférences internationales. Il a entre autre été membre de la délégation philippine à l’Assemblée générale des Nations Unies et a dirigé en avril-mai 1968 la délégation de son pays à la Conférence internationale des droits de l’homme de Téhéran, dont il a également été le vice-président. Il s’agit de la première conférence à avoir reconnu aux parents « le droit fondamental de déterminer en toute liberté et conscience le nombre d’enfants qu’ils désirent avoir et l’espacement de leurs naissances ».
M. Salas a démissionné de son poste de Secrétaire général en 1969 et accepté de devenir le premier directeur du Fonds des Nations Unies pour les activités en matière de population, devenu depuis le Fonds des Nations Unies pour la population.
Rafael Montinola Salas est décédé le 3 mars 1987 à Washington, DC, alors qu’il occupait encore ses fonctions de Directeur exécutif de l’UNFPA.
M. Salas a reçu de nombreux doctorats honoris causa et prix universitaires du monde entier pour son travail et son dévouement dans le domaine de la population.
En reconnaissance de ses efforts pour susciter une prise de conscience et un consensus universels à propos de l’importance de la population pour le développement économique et social, la communauté internationale l’a surnommé « Monsieur Population ». Il a également publié un très grand nombre d’articles sur la gestion gouvernementale et les questions liées à la population dans des revues académiques, des magazines et des journaux.
Les conférences Rafael M. Salas
Pour honorer sa mémoire, l’UNFPA a institué les « Rafael M. Salas Memorial Lectures », un cycle de conférences annuelles qui constitue un forum unique où de prestigieux intervenants viennent discuter de thèmes importants liés à la population et au développement. La première conférence a été donnée en 1989 par Saburo Okita, ancien ministre des Affaires étrangères du Japon, sur le thème « Population et développement ».
Parmi les conférenciers intervenus depuis dans le cadre de la conférence annuelle Rafael Salas, on peut citer :
Le Prince Philip, Duc d’Edinburgh, « Population et nature » ;
Robert S. McNamara, ancien président de la Banque mondiale, « Une politique mondiale en matière de population pour faire progresser le développement humain au XXIe siècle » ;
Le Commandant Jacques Cousteau, « La plus grande aventure de tous les temps » ;
Gro Harlem Brundtland, ancien Premier ministre norvégien, « Population, environnement et développement » ;
Fidel V. Ramos, ancien président des Philippines, « Mondialisation, politique en matière de population et démocratisation : les impératifs de l’édification de la nation » ;
Jeffrey D. Sachs, conseiller spécial du Secrétaire général pour les objectifs du Millénaire pour le développement, « Population, santé reproductive et objectifs du Millénaire pour le développement » ;
Dr Nafis Sadik, Envoyée spéciale pour le VIH/sida en Asie et dans le Pacifique, « Jusqu’au sommet et au-delà – Égalité de genre, santé reproductive et OMD » ;
Nicholas D. Kristof, journaliste, lauréat du Prix Pulitzer et chroniqueur au New York Times, « L’égalité de genre dans le développement : le plus grand défi du XXIe siècle » ;
Gertrude I. Mongella, présidente du Parlement panafricain et Ambassadrice de bonne volonté de l’Organisation mondiale de la santé pour la santé maternelle et néonatale en Afrique, « Investir dans la santé maternelle pour atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement : les leçons de l’Afrique pour le monde ».
Ces conférences ont lieu au siège des Nations Unies, à New York.
