Notre monde vieillit, un triomphe que nous devons au développement.
Les innovations en matière de santé et la réduction de la pauvreté ont allongé la durée de vie à l’échelle mondiale. Les raisons de se réjouir sont nombreuses : dans bien des cultures, les personnes âgées jouent un rôle critique dans la société, agissant comme leaders communautaires et aidant les jeunes générations en leur transmettant leur sagesse et leur savoir ancestral. Représentant un quart de la population mondiale, les personnes âgées de 50 ans et plus stimulent également de façon considérable la croissance économique mondiale.
Cependant, les comportements discriminatoires dépeignent souvent les personnes âgées et les soins dont elles ont besoin comme pénibles. Ce point de vue doit changer pour que les sociétés tirent parti du changement positif qui accompagne le vieillissement. Dans cette optique, le thème 2024 de la Journée internationale des personnes âgées est : « Vieillir avec dignité : l’importance de renforcer les systèmes de soin et de soutien des personnes âgées dans le monde entier ».
En raison notamment de l’âgisme et des pénuries de personnel de soins qualifié, les tendances mondiales telles que la migration, les déplacements, le changement climatique et les conflits affectent de manière disproportionnée les personnes âgées, les exposant à l’exclusion et au manque de soins. Les niveaux record de mouvement de population aggravent le risque d’abandon des personnes âgées, sans aucun soutien communautaire ni familial. Les personnes âgées sont également susceptibles de souffrir de négligence de la part des prestataires de santé, un risque exacerbé par le manque d’auxiliaires de vie, en particulier pour les personnes âgées confrontées à des situations difficiles causées par des crises ou des conflits.
Investir dans des systèmes de santé solides au profit des personnes âgées est profitable à l’ensemble de la population. Les investissements peuvent en effet stimuler la croissance économique en créant plus de postes et d’opportunités pour les prestataires, tout en s’assurant de répondre aux besoins des personnes âgées et de respecter leurs droits. Les pays dotés d’une démographie diversifiée parviendront en effet à réaliser pleinement leur potentiel lorsque les sociétés agiront dans l’intérêt des personnes, quel que soit leur âge, et lorsque les personnes âgées et les jeunes se soutiendront mutuellement.
Les besoins des personnes âgées ne devraient pas être considérés comme concurrençant ceux des plus jeunes générations. Les pays et les sociétés devraient plutôt étudier la façon dont les personnes âgées et les jeunes peuvent tirer profit de l’échange d’informations et de soutien sur certaines problématiques, par exemple, l’utilisation de la technologie, pour donner aux personnes âgées les moyens d’accéder aux consultations médicales à distance et à d’autres biens et services essentiels.
Les pays doivent agir dès aujourd’hui pour garantir la mise en place de systèmes d’aide sociale robustes, notamment des systèmes de retraite et de santé, au profit des personnes âgées de demain.
L’UNFPA soutient les approches intégrées en matière de soins de santé physique et mentale à destination des personnes âgées, notamment par le recours à des centres de soins, qui donnent accès à des services ainsi qu’à d’autres opportunités de rencontres. L’UNFPA considère cette population comme une partie essentielle des économies et des sociétés, et non comme un groupe à exclure ou ignorer.
