Cada 11 segundos muere una madre o un recién nacido a raíz de alguna complicación derivada del embarazo o el parto; por ejemplo, si se produce una hemorragia, algo que puede darse repentinamente y provocar la muerte en un plazo de dos horas incluso cuando se trata de una mujer sana.¹

Allí donde los servicios de salud materna ya carecen de la financiación suficiente, desviar los recursos que antes se destinaban a servicios de salud sexual y reproductiva —que abarca los cuidados prenatales y posnatales, la atención durante el parto y la planificación familiar— pone en peligro la salud y la vida de las mujeres y los recién nacidos. Los trabajadores de primera línea (como el personal de partería) también se arriesgan a contraer una infección por COVID-19,

algo que podría debilitar unos sistemas sanitarios ya de por sí frágiles y conllevar un aumento de los alumbramientos en casa y de la morbimortalidad materna y neonatal. La seguridad de los embarazos y los partos depende del buen funcionamiento de los sistemas sanitarios y las medidas de prevención y control de infecciones. Así pues, es primordial que los centros de salud prosigan sus actividades, de modo que las mujeres y los bebés no vean interrumpido su acceso a servicios vitales de salud materna y neonatal y, en especial, a la atención en caso de que surjan problemas que puedan resultar letales. Según un informe del Centro Nacional para la Información Biotecnológica de los Estados Unidos, se calcula que el 15% de las embarazadas presentará este tipo de complicaciones .²

El respaldo que el laboratorio farmacéutico Takeda presta al llamamiento del UNFPA con motivo de la COVID-19 a través del proyecto “Ensuring access to quality maternal and newborn health care during the COVID-19 pandemic” (Garantizar el acceso a una atención de la salud materna y neonatal de calidad durante la pandemia de COVID-19) proporciona servicios vitales de este tipo a como mínimo 350.000 mujeres y recién nacidos en Benin, Guinea y el Togo, lo que incluye a 12.700 mujeres con complicaciones que suponen un riesgo de muerte en el transcurso de la pandemia de COVID-19. Al dar prioridad a los países donde el sistema público de salud y la red de apoyo social son endebles, la labor de UNICEF se centra en dar impulso a la capacidad de dicho sistema; adquirir y distribuir suministros esenciales y equipos de protección personal a los trabajadores sanitarios para protegerlos de la COVID-19; velar por la disponibilidad y la prestación de servicios de calidad contra la violencia de género y de salud materna, sexual y reproductiva, y apoyar la comunicación con las comunidades y su implicación con respecto a las medidas de protección. 
 
En Benin, gracias al proyecto al que contribuye Takeda, el UNFPA ha empezado a poner a prueba la utilidad de drones para repartir medicinas y suministros básicos, como el transporte de bolsas de sangre y medicamentos de salud materna y neonatal hasta zonas remotas de difícil acceso. En Guinea, el UNFPA ha implantado una estrategia integral de divulgación comunitaria. La organización ha proporcionado 15 motocicletas a los centros de salud de Conakry para facilitar que el personal de partería se desplace si tiene que atender a mujeres con urgencia. En el Togo, el proyecto ha servido para que los centros de salud reciban productos básicos vitales, además de para ofrecer consultas prenatales y posnatales de forma telemática. Asimismo, ha mejorado las condiciones higiénicas de las unidades de maternidad y contribuye a que se fabriquen productos de higiene en el ámbito local. Con su colaboración, el UNFPA y Takeda han distribuido suministros básicos y han brindado apoyo logístico a los trabajadores sanitarios de primera línea con el objetivo de mantener los servicios, conservar al personal disponible y salvar la vida de las mujeres y los recién nacidos. 

¹UNICEF. “Surviving birth: Every 11 seconds, a pregnant woman or newborn dies somewhere around the world”. Disponible en: https://www.unicef.org/press-releases/surviving-birth-every-11-seconds-pregnant-woman-or-newborn-dies-somewhere-around. Última consulta: noviembre de 2021.

²Reproductive Health in Developing Countries: Expanding Dimensions, Building Solutions. National Center for Biotechnology Information. 1997. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK233286/. Última consulta: noviembre de 2021.